Жук Onymacris unguicularis, живущий в пустыне Намиб, славен уникальной способностью: для добычи воды каждое утро он поднимает брюшко кверху по направлению к ветру и опускает голову вниз. В таком положении он ожидает, пока туман сконденсируется на выступах его надкрыльев и стечёт по центральному желобку вдоль шва надкрыльев прямо в рот. Таким образом за один раз он получает до 40% влаги от веса собственного тела. Этот «талант» пригодился бы многим пустынным животным, не так ли? Но эволюция одарила им только этот вид. В чём же здесь секрет?

А в том, что O. unguicularis (точнее, его оболочка) сочетает в себе гидрофильную и гидрофобную поверхности: капли тумана конденсируются на гидрофильной части поверхности жука, в то время как гидрофобные поверхности играют для накапливающихся и растущих капель роль барьера, который не позволяет микрокаплям преждевременно скатиться с улавливающих поверхностей насекомого.

Исследователи из Массачусетского технологического института (США) взялись скопировать эту черту, воспроизведя микрорельеф гидрофильных и гидрофобных поверхностей жука. При этом им удалось получить поверхность, способную конденсировать воду даже из весьма сухого воздуха.

Так на свет появился стартап NBD Nano, занимающийся коммерциализацией данной бионической разработки. Пока исследователи в раздумьях: предполагается, что новинка пригодится и там, где из воздуха нужно удалить лишнюю влагу (склады, жилые помещения во влажном климате), и в местах, где, напротив, не хватает питьевой воды нормального качества. Конденсируя её из воздуха, можно на 100% обезопасить получаемую воду от загрязнений как биологического, так и химического характера, причём на такую конденсацию не придётся тратить дополнительную энергию. По мнению разработчиков, это может существенно облегчить жизнь населению третьего мира, где доступ к чистой питьевой воде затруднён.

Первый продукт — самонаполняющаяся бутылка с водой — поступит в продажу в 2014 году. В зависимости от влажности окружающего воздуха она сможет «высасывать» из него от 0,5 до 3 л воды в час — более чем необходимо для питья одному-двум взрослым. Первоначально она будет нацелена на бегунов на большие дистанции и туристов.

По материалам compulenta.ru, NBD Nano