Группа американских учёных из университета Рurdue представила прототип установки по обеззараживанию питьевой воды, применяющей солнечное ультрафиолетовое излучение, которое уничтожает патогенные организмы.

Для обеззараживания воды широко используется искусственное ультрафиолетовое излучение, создаваемое УФ-лампами. Основные преимущества УФ-дезинфекции перед другими методами, такими как хлорирование и озонирование, — эффективность и безопасность для человека. Ультрафиолет напрямую воздействует на генетический аппарат болезнетворных микроорганизмов, вызывая их гибель, при этом в химический состав обрабатываемой воды не вносится никаких изменений.

Однако нынешние системы дезинфекции на основе искусственного УФ-излучения весьма дороги, а потому недоступны в странах третьего мира, где грязная вода ежедневно убивает тысячи человек. Улучшение качества питьевой воды в развивающихся государствах названо американской Национальной инженерной академией «одной из четырнадцати величайших задач». Учёные из Университета Пердью (США) во главе с профессором Эрнестом Блатчли, занимающиеся разработкой систем УФ-дезинфекции более двадцати лет, создали прототип системы обеззараживания, использующей солнечный ультрафиолет. Концепция аппарата тривиальна: солнечный свет с помощью параболического отражателя фокусируется на прозрачной для УФ-излучения трубке, по которой протекает вода. Г-н Блатчли собрал параболический отражатель «в своём гараже», а тестировали прототип на крыше одного из корпусов вуза.

Любопытно, что в качестве материала для каркаса отражателя было выбрано адамово дерево (Paulownia). Эти деревья часто встречаются вблизи экватора, где потребность в чистой питьевой воде особенно высока, поясняет проф. Блатчли. Древесина очень крепкая и лёгкая, идеальный вариант для использования в жарком и влажном климате. Отражателем служит алюминиевая фольга, но авторы разработки тестируют и другие материалы (разумеется, недорогие, но эффективные); по словам профессора, неплох металлизированный пластик, напоминающий тот, в который упаковывают чипсы. Последний отражает чуть ли не в два раза больше света, чем алюминиевая фольга.

Пока аппарат тестировался только на кишечной палочке. Успех испытаний позволяет разработчикам надеяться, что система покажет себя и в борьбе с другими болезнетворными микроорганизмами, такими как холерный вибрион, возбудители брюшного тифа и криптоспоридиоза. Также в ближайших планах исследователей оснащение установки датчиками, автоматически меняющими скорость прокачки воды в зависимости от освещённости.

Кроме системы УФ-обеззараживания, учёные при поддержке некоммерческой организации Aqua Clara International заняты разработкой дешёвых фильтров, использующих слои песка и гравия для очистки воды. В комбинации с УФ-аппаратом это будет простая, недорогая и весьма эффективная система дезинфекции воды.

«Более 800 млн человек не имеют доступа к тому, что мы называем «качественной» водой. Половина больничных коек во всём мире заняты людьми, которые заболели из-за употребления неочищенной воды. Мы показали, что воду можно улучшить, используя солнечный свет, при этом наши затраты на материалы не превысили $ 100», — резюмирует Эрнест Блатчли.